Me demandaron en reclamos menores en Arizona: qué hacer

Lea cada página. Anote el nombre de la corte, el número de caso, la fecha y hora de la audiencia y cualquier plazo para presentar una respuesta por escrito.

Por qué: Algunos estados solo exigen que usted se presente a la audiencia; otros exigen una respuesta por escrito poco tiempo después de que le entregan los papeles. Si no cumple, puede terminar en una sentencia en rebeldía.

Confirme que el caso es real: busque el teléfono de la corte en su sitio web oficial (no el número que viene en los papeles) y pregunte al secretario de la corte (clerk) por su número de caso.

Por qué: A veces los estafadores mandan papeles de corte falsos o amenazas para asustar a la gente y hacerla pagar.

No ignore el caso, aunque crea que está equivocado. Negarse a recibir los papeles normalmente no lo detiene.

Por qué: Si no responde, la corte puede dictar una sentencia en rebeldía, y la otra parte no tiene que probar su caso.

Lea la guía aparte sobre demandas de cobradores de deudas (vea las situaciones relacionadas: 'Un cobrador de deudas me está demandando').

Por qué: Las demandas de cobradores de deudas tienen reglas federales adicionales y defensas comunes, como pedir al cobrador que pruebe que la deuda es suya.

Comuníquese con la oficina de asistencia legal (JAG) de su base. Informe por escrito a la corte que usted está en servicio activo.

Por qué: Antes de dictar una sentencia en rebeldía, la corte debe exigir que el demandante presente una declaración sobre si usted está en el servicio militar, y puede nombrarle un abogado o aplazar el caso (Servicemembers Civil Relief Act, 50 U.S.C. 3931).

Si su estado exige una respuesta por escrito, preséntela al secretario de la corte antes del plazo y guarde una copia sellada. La página de su estado explica las reglas de la respuesta y de la entrega de los papeles.

Por qué: Presentar a tiempo protege su derecho a defenderse en la audiencia.

Junte sus pruebas: contratos, recibos, registros de pago, fotos, mensajes y nombres de testigos. Haga tres copias de todo: para usted, para el juez y para la otra parte.

Por qué: En reclamos menores, el juez normalmente decide el mismo día, según lo que usted lleve.

Pida al cobrador que pruebe la deuda: el contrato original o los registros de la cuenta, un historial de pagos y la prueba de que la deuda es suya. También puede enviar una disputa por escrito al cobrador.

Por qué: Cuando usted responde a una demanda, el cobrador tiene que probar a la corte que la deuda es válida y que usted debe la cantidad que reclama.

Revise qué tan vieja es la deuda. Si el último pago o el pago que no hizo fue hace mucho tiempo, puede que ya pasó el plazo de su estado para demandar (prescripción). Normalmente usted mismo tiene que alegarlo.

Por qué: Los cobradores de deudas no pueden demandar ni amenazar con demandar por deudas que ya pasaron el plazo de prescripción, pero puede que la corte no aplique ese plazo si usted no lo alega.

Si usted debe el dinero, puede ofrecer un acuerdo o un plan de pagos antes de la audiencia. Antes de pagar, consiga el acuerdo por escrito, incluyendo que el caso se desestimará o se marcará como pagado.

Por qué: Un acuerdo por escrito lo protege de que le pidan pagar dos veces, y evita que quede una sentencia en su historial si el demandante retira el caso.

Si está de acuerdo en que debe solo una parte, puede ofrecer esa parte por escrito antes de la audiencia y llevar pruebas sobre la parte que disputa.

Por qué: Una oferta por escrito muestra buena fe, y el juez decide la parte en disputa según las pruebas que lleve cada lado.

Si la otra parte le debe dinero por el mismo problema, pregunte al secretario de la corte cómo presentar una contrademanda y antes de qué fecha.

Por qué: En muchos estados usted debe presentar su propio reclamo antes de la audiencia, y algunos estados exigen que sea en el mismo caso.

Si necesita un intérprete o no puede ir en esa fecha, comuníquese ahora con el secretario de la corte.

Por qué: Las cortes pueden dar intérpretes y a veces pueden cambiar la fecha, pero solo si usted lo pide antes de la audiencia.

Llegue temprano a la audiencia con sus copias. Explique su lado en pocas palabras y en orden, y responda directamente las preguntas del juez.

Por qué: Si no se presenta, puede perder aunque haya presentado una respuesta.

Si pierde, puede pagar, pedir a la otra parte un plan de pagos o apelar dentro del plazo de su estado. La página de su estado indica las reglas de apelación.

Por qué: Los plazos para apelar son cortos, muchas veces de unas pocas semanas, y algunos estados no dejan apelar a quien demandó (o a quien no se presentó).

Si se entera de que hay una sentencia en rebeldía contra usted, comuníquese de inmediato con el secretario de la corte y pregunte cómo pedir a la corte que la anule.

Por qué: Las cortes pueden anular una sentencia en rebeldía por buenas razones, como que nunca le entregaron los papeles, pero hay plazos.

Sepa lo que no le pueden quitar: el Seguro Social y muchos otros beneficios federales por lo general están protegidos contra acreedores privados, y la ley federal limita el embargo de sueldo al 25% del sueldo disponible (o menos). Su estado puede proteger más.

Por qué: Conocer sus protecciones le ayuda a planear, y puede reclamar exenciones si empiezan un embargo de sueldo o de cuenta.

Si un cobrador de deudas violó la ley federal de cobro de deudas (por ejemplo, lo demandó por una deuda demasiado vieja o mintió sobre la cantidad), puede presentar una queja ante la CFPB.

Por qué: La Fair Debt Collection Practices Act (ley de prácticas justas de cobro de deudas) le permite cobrar daños más los honorarios de abogado a un cobrador que la viole.